La questione della validità dello stretching nel ciclismo (e nello sport in generale) è stata dibattuta più volte ed è oggetto di teorie soggettive. C’è chi lo fa prima di andare in bici, chi dopo, chi in altri momenti e chi non lo fa per niente. E’ importante fare stretching nel ciclismo e, soprattutto, è utile? In questo articolo andremo a vedere i vantaggi e la finalità dello stretching all’interno della pratica della bicicletta.
Indice
• Ciclismo e flessibilità
• Stretching e rilassamento dei muscoli
• Quando e come fare stretching
• Concludendo
Ciclismo e flessibilità
Come detto più volte, il ciclismo è uno sport globale, che interessa e fa lavorare in modo dinamico tutti i distretti corporei e che l’equazione bici=gambe è ormai superata e frutto di una fisiologia del ciclista ancora poco approfondita.
Se da un lato i muscoli delle gambe lavorano in modo dinamico, con estensioni e flessioni continue che permettono di imprimere potenza sui pedali, la parte superiore del corpo lavora per stabilizzare il busto ed evitare che si muova sotto i colpi potenti espressi dai muscoli della coscia. Quindi possiamo vedere che il distretto dei muscoli inferiori ha un compito di generazione di forza mentre quello superiore di stabilizzazione.
Per poter esprimere la massima forza possibile sui pedali abbiamo bisogno che i muscoli siano flessibili e che possano subire un elevato numero di cicli di flessione ed estensione senza accumulare fatica né accorciarsi. Più siamo flessibili e meglio riusciamo a far girare le gambe.
I muscoli della parte superiore invece lavorano in contrazione isometrica, cioè sono contratti ma non effettuano uno spostamento. Una contrazione di questo genere, protratta per tutta la durata dell’uscita, porta all’accorciamento della lunghezza del ventre muscolare e a una riduzione della sua flessibilità.
Quindi è evidente quello che possiamo indicare come “il paradosso del ciclismo“: per andare in bici servono muscoli flessibili ed elastici ma la pratica stessa della bici tende ad accorciare i muscoli e a diminuirne la flessibilità.
Stretching e rilassamento dei muscoli
Lo stretching (statico o dinamico) è un’attività che mette in tensione i muscoli, adottando posizioni che ne comportano l’allungamento. La conseguenza dello stretching è il rilassamento muscolare, indotto da quello che tecnicamente viene definito “riflesso inverso da stiramento”. Per descriverlo dobbiamo partire da un concetto base: il nostro organismo è programmato per sopravvivere e il nostro cervello non ci obbligherà mai a fare qualcosa che ci arrechi danno.
Per questo nel nostro corpo sono disseminati numerosi recettori che inviano segnali di allarme se il carico o la posizione dei nostri segmenti varia in modo pericoloso. Uno di questi è l’organo tendineo del Golgi, posizionato all’interno dei tendini e che invia segnali continui per descrivere lo stato di tensione dei muscoli. Quando la tensione muscolare di allungamento è eccessiva, l’organo del Golgi crea una sua controtensione che tende a bilanciare la contrazione e limitare l’allungamento.
Lo stretching, mantenuto dai 10 ai 60 secondi, obbliga il muscolo in una condizione di allungamento che supera la soglia controllata dagli organi tendinei del Golgi che, per un riflesso inverso, smettono di creare tensione. La conseguenza è il rilassamento del muscolo, che si può allungare e quindi migliorare la propria elasticità.
Quando e come fare stretching
Quindi fare stretching è essenziale per i ciclisti, poiché andare in bici accorcia le leve e vi è bisogno di un programma di allungamento per riportare i muscoli alla lunghezza ottimale.
Quando bisogna quindi fare stretching? Vediamo una panoramica:
visita biomeccanica
basta dolori in sella
Prima dell’uscita
Una sessione di stretching effettuata prima di uno sforzo è controproducente all’espressione di forza rapida ed esplosiva. Per questo è utile per chi deve fare un’uscita lunga e rilassata ma è invece danno per chi, come chi pratica XC o ciclocross, deve effettuare una sessione breve e molto intensa;
Dopo l’uscita
Una sessione di stretching statico effettuata dopo l’uscita in bici è controproducente perché comporta (durante la fase di contrazione svolta dagli organi tendinei del Golgi) una compressione dei vasi sanguigni. E’ quindi meglio prevedere degli esercizi dinamici di defaticamento;
In altri momenti
Inserire una sessione di stretching in un momento diverso dall’uscita in bici permette di lavorare su più gruppi muscolari e dedicare più tempo agli esercizi. L’importante è non sovraccaricare ulteriormente la muscolatura e non avvertire dolore. La soluzione ideale è utilizzare esercizi statici e dinamici, per migliorare l’impatto generale. Il solo stretching statico non è funzionale a un miglioramento sistematico della flessibilità muscolare.
Concludendo
Lo stretching e gli esercizi di allungamento muscolare sono quindi non solo utili ma fondamentali per mantenere muscoli elastici e non contratti, che consentono di migliorare la prestazione in bici. Infine è utile ricordare che una migliore flessibilità muscolare consente di raggiungere e sostenere una posizione in bici più aggressiva (attraverso una procedura di bike fit) e quindi poter esprimere maggiore potenza con minor spesa, grazie alla migliorata aerodinamicità.